Le formiche vivono generalmente in grandi colonie, fondate da una o più regine. Le operaie si occupano di compiti come la ricerca di cibo, la cura della prole e la costruzione del nido. Mentre molte specie di formiche sono utili per l'ecosistema, alcune possono diventare infestanti o parassiti negli edifici.
Habitat e presenza delle formiche in Svizzera
Le formiche sono onnipresenti in Svizzera e rappresentano un gruppo di insetti estremamente diversificato con oltre 130 specie conosciute. Colonizzano quasi tutti gli habitat, dai prati alpini ai boschi e prati, fino ai giardini e alle aree urbane. Questa elevata capacità di adattamento le rende una componente stabile della fauna locale.
Dal punto di vista ecologico, le formiche svolgono un ruolo importante. Contribuiscono all'aerazione e al rimescolamento del suolo, diffondono semi di piante e, come predatori, regolano le popolazioni di altri invertebrati. Molte specie di formiche sono quindi attori indispensabili per l'equilibrio dei nostri ecosistemi e sono considerate indicatori di habitat intatti.
I conflitti tra formiche e umani sorgono generalmente solo quando determinate specie entrano negli edifici in cerca di cibo o luoghi di nidificazione. Per il controllo dei parassiti in Svizzera, tre specie sono particolarmente significative: la formica nera dei giardini (Lasius niger), la formica domestica o da giardino (Lasius emarginatus) e la formica faraone (Monomorium pharaonis).
La presenza di formiche negli edifici è spesso favorita da fonti di cibo facilmente accessibili come residui zuccherini o provviste mal sigillate. Anche punti non ermetici nell'involucro dell'edificio possono servire come vie d'accesso. Mentre singole operaie sono generalmente innocue, un'infestazione persistente, specialmente di formiche faraone, può richiedere un'analisi professionale e un intervento di disinfestazione per prevenire un'ulteriore diffusione.
Formica nera dei giardini (Lasius niger))
La formica nera o grigio-nera dei giardini è una delle specie di formiche più comuni in Svizzera e un frequente ospite in case e appartamenti, soprattutto in primavera ed estate. Le operaie sono lunghe circa 2-5 mm e di colore da marrone scuro a nero.
Costruiscono tipicamente i loro nidi all'aperto, spesso sotto pietre, lastre di terrazze o nel prato. Entrano negli edifici principalmente in cerca di cibo zuccherino, formando percorsi ben visibili. Sebbene non siano aggressive e non causino danni diretti, sono considerate molto fastidiose per la contaminazione degli alimenti e la loro presenza all'interno degli edifici.
Formica domestica o da giardino (Lasius emarginatus)
La Lasius emarginatus, nota anche come formica bicolore, è anch'essa comune in Svizzera. Simile alla formica nera dei giardini per dimensioni (circa 3-5 mm) e abitudini, preferisce tuttavia luoghi di nidificazione più caldi e asciutti.
Caratteristico è il suo aspetto spesso bicolore con testa e addome più scuri e una sezione toracica rosso-marrone. I suoi nidi si trovano non solo all'aperto, ma anche più frequentemente in crepe murarie, dietro rivestimenti o in legno vecchio e umido. Come la formica nera dei giardini, viene attirata all'interno degli edifici dai dolci e forma percorsi ben definiti. È considerata principalmente un infestante fastidioso, ma occasionalmente può causare danni strutturali agli edifici con la sua attività di nidificazione.
Formica faraone (Monomorium pharaonis)
La formica faraone è minuscola (operaie di soli 1,5-2 mm) e di colore giallastro-marrone chiaro. Questa specie necessita di temperature costantemente elevate (ottimali 27-30°C) e si trova quindi quasi esclusivamente in edifici riscaldati come ospedali, case di cura, cucine industriali, panetterie, piscine coperte o condomini con riscaldamento centralizzato.
I nidi della formica faraone sono estremamente ben nascosti nelle fughe dei muri, dietro le piastrelle, negli apparecchi elettrici o nei condotti di servizio.
Le formiche faraone si nutrono in modo molto vario (alimenti zuccherini, proteici e grassi) e grazie alle loro dimensioni ridotte possono penetrare quasi ovunque. Una colonia può diffondersi rapidamente per divisione ("gemmazione") se viene disturbata. L'uso di spray per combattere le formiche faraone è quindi controproducente e favorisce una diffusione incontrollata nell'edificio.
A causa della sua presenza in aree igienicamente sensibili, la formica faraone è considerata un importante parassita igienico e il suo controllo richiede necessariamente conoscenze specialistiche e metodi professionali di disinfestazione.
Protezione degli animali e delle specie
Le formiche come gruppo svolgono un ruolo essenziale negli ecosistemi svizzeri. Contribuiscono alla salute del suolo, diffondono semi di piante e regolano le popolazioni di altri insetti. Molte delle oltre 130 specie di formiche autoctone sono quindi considerate utili.
Sebbene le singole formiche non rientrino nella legge sulla protezione degli animali, i loro habitat, come tutti gli habitat naturali, godono di protezione secondo la legislazione sulla protezione della natura e del patrimonio. Inoltre, secondo l'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM), circa 46 specie di formiche in Svizzera sono classificate come minacciate e sono sulla Lista Rossa, il che sottolinea la necessità di preservare le loro popolazioni e habitat. Le principali cause di minaccia sono la perdita di habitat dovuta all'urbanizzazione e all'agricoltura intensiva, nonché l'uso di pesticidi.
Allo stesso tempo, determinate specie di formiche come le formiche dei giardini (Lasius niger) o in particolare la formica faraone (Monomorium pharaonis) possono diventare infestanti o parassiti quando entrano negli edifici e contaminano alimenti, causano disagio o (nel caso della formica faraone) creano problemi igienici in aree sensibili come gli ospedali.
Pertanto, il trattamento delle formiche richiede un approccio differenziato:
All'aperto, le formiche e i loro nidi dovrebbero essere preservati il più possibile, specialmente se si tratta di specie protette come le formiche del bosco.
In caso di infestazione di ambienti interni da parte di specie nocive, un controllo mirato e professionale è spesso inevitabile per prevenire rischi per la salute o danni materiali. Il controllo professionale dei parassiti mira a limitare l'intervento al minimo necessario e a minimizzare l'impatto sull'ambiente.
Prevenire l'infestazione di formiche
Il modo più efficace per prevenire le infestazioni di formiche negli edifici è quello di tenere chiuse le fonti di cibo e di chiudere i punti di ingresso all'interno dell'edificio. Poiché le formiche sono attratte dalle briciole e dalle tracce più piccole e possono entrare attraverso le più piccole fessure, sono fondamentali un'igiene costante e un involucro dell'edificio ben chiuso.
Eliminare le fonti di cibo:
- Conservare sempre gli alimenti, in particolare dolciumi, zucchero, miele, ma anche cibo per animali, in contenitori ben chiusi.
- Rimuovere immediatamente residui di cibo, briciole e liquidi versati (soprattutto bevande dolci). Pulire regolarmente superfici di lavoro, pavimenti e armadi.
- Svuotare frequentemente i cestini dei rifiuti e mantenerli puliti.
- Pulire regolarmente le ciotole degli animali domestici e rimuovere i residui di cibo.
Ridurre le fonti d'acqua:
- Riparare rubinetti o tubature che perdono.
- Asciugare le zone umide in bagni, cucine o cantine.
Bloccare le vie d'accesso:
- Sigillare accuratamente crepe, fessure e giunture nei muri, alle finestre, porte e nei passaggi dei tubi (ad es. con silicone o acrilico).
- Controllare la tenuta di soglie e telai delle finestre.
Gestire l'ambiente circostante:
- Potare piante (alberi, arbusti) che toccano l'edificio, poiché possono servire da ponti.
- Non posizionare legna impilata o cumuli di compost direttamente contro il muro della casa.
Queste misure riducono notevolmente l'attrattività dell'edificio per le formiche in cerca di cibo e rendono difficile la loro penetrazione. In caso di nidi già presenti nell'area esterna immediata, è necessaria cautela; disturbi inappropriati possono portare le formiche a rifugiarsi proprio in casa.
Riconoscere un'infestazione di formiche
Riconoscere precocemente un'infestazione di formiche e identificare correttamente la specie è decisivo per la scelta della giusta strategia di controllo. In particolare, è importante la distinzione tra le innocue formiche dei giardini e la difficile da combattere formica faraone. I segni più evidenti di un'infestazione di formiche sono:
Percorsi di formiche
Il segno più evidente sono i percorsi stabiliti ("piste di formiche"), su cui numerose formiche si spostano avanti e indietro tra una fonte di cibo e il nido. Questi percorsi corrono spesso lungo battiscopa, bordi, tubi o attraverso aperture nei muri. Seguire questi percorsi può fornire indizi sulla fonte di cibo o sul punto di accesso al nido.
Formiche alate (individui riproduttori)
La comparsa di formiche alate in casa, specialmente in estate, indica un nido maturo nelle immediate vicinanze (nell'edificio o vicino a esso). Se si trovano minuscole formiche faraone alate, questo è un segno sicuro di un'infestazione attiva in ambienti interni.
Materiale del nido
In caso di infestazione da formiche che danneggiano il legno, come la formica domestica (Lasius emarginatus) in caso di forte infestazione, possono essere visibili fini trucioli di legno o "segatura" sotto i luoghi di nidificazione.
Per le formiche faraone, di solito non ci sono segni esterni del nido. Cercate specificamente in cucine (vicino a cibo, lavello, cestino dei rifiuti), dispense, bagni, lungo i tubi di riscaldamento e in potenziali punti di ingresso come finestre e porte. Poiché la corretta identificazione, in particolare della formica faraone, può essere difficile per i non esperti, si consiglia di richiedere assistenza professionale per una determinazione e consulenza precise in caso di sospetto o incertezza.
Combattere le formiche e le infestazioni di formiche
Il successo nel controllo di un'infestazione di formiche dipende in modo decisivo dalla corretta identificazione della specie di formica e dalla comprensione del suo stile di vita. Non ogni metodo è adatto a ogni specie.
In caso di lieve infestazione di formiche dei giardini (Lasius niger) o formiche domestiche (Lasius emarginatus) che penetrano dall'esterno, spesso può essere sufficiente eliminare la fonte di cibo e sigillare i punti di ingresso.
Tuttavia, si sconsiglia l'uso di spray insetticidi: questi uccidono per lo più solo le operaie visibili sui percorsi delle formiche, ma non raggiungono il nido e la regina. Inoltre, gli spray possono indurre le formiche a cambiare i loro percorsi o a nascondersi più in profondità, rendendo più difficile il controllo.
Gli spray sono quindi assolutamente controproducenti, soprattutto per il controllo della formica faraone (Monomorium pharaonis), in quanto possono portare alla divisione della colonia e alla sua ulteriore diffusione per gemmazione. A causa dei loro nidi nascosti, delle regine multiple e delle loro specifiche preferenze alimentari, la disinfestazione professionale è d'obbligo. Il controllo delle formiche faraone, in particolare, richiede una conoscenza specialistica della biologia e del comportamento delle formiche, nonché la corretta applicazione dei pesticidi.
In generale: in caso di infestazione persistente o ricorrente di formiche, di nidi nella muratura o nel materiale isolante, o in caso di sospetta presenza di formiche faraone, si consiglia di consultare un disinfestatore professionista per trovare una soluzione efficace e sostenibile. Un controllo di successo dovrebbe sempre essere combinato con continue misure preventive (igiene, sigillatura).
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