Caro Jan, come si fa a capire che un'infestazione da cimici dei letti è in corso già da tempo?
Le tracce di feci non mentono. Più punti neri vedo – sui bordi dei materassi, nelle fessure, dietro le cornici dei quadri – più a lungo è in corso l’infestazione. E quando poi parlo con le persone colpite, arriva quasi sempre il momento in cui qualcuno dice: «Ma quest’estate siamo stati in quell’hotel» oppure «Abbiamo comprato dei mobili al mercatino delle pulci l’altro giorno». In realtà, si riesce quasi sempre a risalire all’origine.
Qual è stata la tua esperienza più estrema?
(Jan fa una breve pausa. Il suo sguardo si incupisce mentre ripensa a quel caso.)
Una volta ho avuto un caso che ancora oggi mi tormenta. Una persona ha avuto per diversi anni una massiccia infestazione in casa, senza segnalarla a nessuno. I morsi erano stati erroneamente diagnosticati dal medico come un’eruzione cutanea; nessuno pensava alle cimici dei letti.
Alla fine nell’appartamento vivevano migliaia di insetti. La situazione è diventata così estrema che alla fine quella persona ha dovuto essere ricoverata in ospedale.
(Jan scuote lentamente la testa, come se non riuscisse a crederci nemmeno lui.)
Solo lì, mentre si toglieva i vestiti, il medico ha scoperto le cimici dei letti proprio sugli indumenti. Solo in quel momento è venuta alla luce la vera causa – e abbiamo ricevuto l’incarico.
Quando sono entrato nell’appartamento... (fa una breve pausa, visibilmente alla ricerca delle parole)... era inimmaginabile. L’appartamento ha dovuto essere completamente sgomberato da un’impresa specializzata. Per sei mesi abbiamo effettuato trattamenti intensivi, finché non è rimasta più nemmeno una cimice. In quel periodo sono uscite oltre 1'000 cimici solo dalle pareti e dal tetto spiovente! I soli costi del trattamento ammontavano a circa 7'000 CHF. A ciò si sono aggiunti lo smaltimento completo dei mobili e l’enorme stress per la persona coinvolta. Questo dimostra semplicemente che aspettare alla fine rende tutto solo più costoso e peggiore.
Dove si nascondono preferibilmente le cimici dei letti?
Il posto più classico è ovviamente intorno al letto: materasso, rete a doghe, struttura del letto e la parete alle sue spalle. Ma ho trovato cimici anche nelle prese elettriche, dietro le cornici dei quadri, tra le pagine dei libri, nei divani e persino nei giocattoli dei bambini. Chi crede che le cimici dei letti si limitino alla camera da letto, si sbaglia di grosso...
Quali errori commettono le persone quando cercano di risolvere il problema da sole?
L'errore più comune è ricorrere agli spray insetticidi che si trovano al supermercato. Questi prodotti possono uccidere gli insetti che vengono colpiti direttamente, ma le uova non sopravvivono e, soprattutto, non riescono a raggiungere le colonie nascoste nelle fessure e nelle cavità. Peggio ancora: spesso lo spray non fa altro che spingere le cimici ancora più in profondità nelle pareti e nelle stanze adiacenti. Quando interveniamo in seguito, l’infestazione è solitamente molto più difficile e dispendiosa da combattere rispetto a quanto lo sarebbe senza questo pretrattamento.
Quando è il caso di rivolgersi a un professionista?
Non esiste un «troppo presto». In caso di qualsiasi sospetto – anche se si tratta solo di una singola puntura che provoca prurito o di un minuscolo puntino sospetto sul lenzuolo – consiglio di chiamare immediatamente. Collaboro anche con un'addestratrice di cani da fiuto. I cani fiutano un'infestazione molto prima che noi umani possiamo vederla. Ciò è particolarmente utile in caso di infestazione in fase iniziale o per un controllo finale dopo un trattamento.
Come ti comporti in hotel e a cosa presti attenzione quando torni a casa?
Al ritorno: è meglio svuotare subito la valigia sul balcone o in cantina. Mettere i vestiti direttamente in lavatrice, senza lasciarli temporaneamente nel cesto della biancheria o nella lavanderia. E in hotel: controllare accuratamente il letto e la rete per verificare la presenza di tracce di feci prima di coricarsi per la prima volta. Ci vogliono due minuti e può evitare mesi di seccature. Piccoli puntini scuri sul bordo del materasso o sulla rete a doghe: questo è un segnale di allarme assoluto. Inoltre: non posizionare mai la valigia direttamente accanto o sotto il letto.
La conclusione di Jan per tutte le persone coinvolte:
Le cimici dei letti non sono un segno di scarsa igiene: sono semplicemente dei souvenir di viaggio di prima classe. Ma l’esempio estremo sopra riportato dimostra che un falso senso di vergogna o un’attesa troppo prolungata finiscono prima o poi per mettere a rischio la salute e far lievitare enormemente i costi. Una telefonata di verifica al primo sospetto protegge dal peggio.